Una mente

Di Noah Johnson

Lo spettro del New Age è tutto intorno a noi. Lo vedi nel tessuto traspirante dei nostri pantaloncini da yoga, nella schiuma del nostro caffè ai funghi adattogeno, nella grafica delle nostre magliette streetwear artigianali da 80 dollari, nei cristalli curativi che adornano i nostri mantelli. E lo senti: nell'ambient pop di Caroline Polachek e nell'elettronica inquietante di Oneohtrix Point Never, il compositore sperimentale dietro le colonne sonore dei film dei fratelli Safdie. Enya è stata identificata come fonte d'ispirazione per tutti, da Nicki Minaj a Grimes.

Mentre i chatbot e i generatori di immagini si affrettano a rimodellare il mondo a loro immagine artificiale, noi esseri umani ci aggrappiamo alla pseudo-spiritualità che fu resa mainstream dagli hippy, persistette durante i conflitti sociali degli anni di Reagan e fu usata come una stampella psicologica. attraverso l’era digitale. Negli anni '80 e '90, quando la musica New Age divenne un business in forte espansione per le maggiori etichette discografiche, c'erano annunci per i CD New Age in televisione e su intere stazioni radiofoniche dedicate al genere. Ma mentre le vendite di Enya erano alle stelle, aumentava anche la diffamazione della musica, che stava diventando sinonimo di misticismo hippie obsoleto e di banale gusto yuppie. Sebbene non sia mai scomparso, per anni le parole "New Age" sono state del tutto prive di serietà. Ma ora, grazie ad alcuni archivisti stranamente devoti e ossessionati dalla musica rara, è stata riscoperta un'età d'oro del New Age e, con essa, alcuni dei primi artisti più brillanti del genere.

Ed è così che ho scoperto un compositore poco conosciuto di nome Peter Davison. Un amico mi ha inviato un collegamento al suo album Glide del 1981, che mi ha lasciato senza parole e ha tolto un prurito che avevo da tempo per la musica strumentale eterea e in loop. L'ho ascoltato ripetutamente per mesi, cadendo nella tana del coniglio della scoperta della musica New Age. Ciò che ho scoperto è stata una sottocultura sorprendentemente ricca e affascinante, che ha sovvertito tutti i miei preconcetti. Non si trattava solo di sciocchezze hippie-dippie e grossolano commercialismo. Come genere, conteneva un intero universo di immagini e idee cariche, che condivideva un'etica con le scene marginali che hanno plasmato la mia identità: i mondi del punk e dell'hardcore, dello skateboard e dello streetwear. E Davison non era solo un maestro praticante; è stato il filo conduttore dell'intera affascinante storia del genere, dai suoi esordi popolari al suo boom commerciale, dalla sua successiva scomparsa alla rivitalizzazione che sta avvenendo proprio oggi.

La musica di Davison è "una porta verso uno spazio interiore silenzioso, solo per essere qui e ora". —Nikos San, fondatore dell'etichetta ambient e New Age The Fact of Being

Peter Davison nel suo studio di casa a Idyllwild, California.

Se hai mai fatto yoga o sei stato in un negozio di alimenti naturali, in un negozio di forniture metafisiche o in una day spa, probabilmente hai ascoltato la musica di Davison. Le sue canzoni sono state ascoltate in streaming oltre 100 milioni di volte. Ha pubblicato 43 album, con un altro in arrivo questo mese, e ha composto più di 1.500 colonne sonore per film e televisione, lavorando per History Channel, Bravo, A&E, PBS, Disney e molti altri.

Un esperto di musica New Age con cui ho parlato, il produttore discografico Douglas McGowan, sostiene che il New Age, come l'hip-hop e l'heavy metal, è un'importante arte popolare americana: sono tutte "essenzialmente definite dall'underground, definite dal fatto a mano". persona senza budget", dice. E secondo Nikos San, fondatore di The Fact of Being, un'etichetta ambient e New Age con sede in Austria che ha ripubblicato i primi due album di Davison, Davison è uno dei suoi praticanti più importanti e puri. È un "musicista e compositore professionista di prim'ordine", dice San, che definisce la sua musica "una porta verso uno spazio interiore silenzioso, solo per essere qui e ora".

Nonostante la sorprendente prevalenza e potenza della musica di Peter Davison, ha mantenuto un profilo relativamente basso. Forse perché la musica New Age è sempre stata alimentata da un'etica fai-da-te e da canali indipendenti di promozione e distribuzione, semplicemente non è stato scritto molto su di lui, a parte ciò che ha autopubblicato. Ho trovato frammenti sul suo sito web (molto primitivo) e su una breve pagina di Wikipedia—viveva a quanto pare ai margini di una foresta tra le montagne della California, vicino alla città di Idyllwild—ma non sono riuscito a dare un senso alla sua discografia, e la sua carriera incredibilmente prolifica ma del tutto nascosta. Chi era quest'uomo di cui non avevo mai sentito parlare e alla cui musica non potevo sfuggire? Ho pensato che potrei fargli visita.